10 vragen aan Henk Popma

1. Wie ben je?
Mijn naam is Henk Popma. Ik ben lid van de werkgroep biografieën en maak deel uit van een leesgroep geschiedenis. Ik heb geschiedenis gestudeerd in Groningen en tot mijn pensionering gewerkt als stagecoördinator voor de lerarenopleidingen in Noord-Nederland.

2. Wat is jouw connectie met Senia?
Door een oud-collega werd ik geattendeerd op de leesgroep geschiedenis in mijn woonplaats. Het is erg inspirerend om met elkaar te praten over boeken die je hebt gelezen. Na een poosje zag ik in de nieuwsbrief van Senia een oproep staan voor nieuwe leden van de werkgroep Biografieën. Het was in coronatijd en daarom ging het kennismaken via zoomgesprekken. Het voelt nog altijd als een cadeautje om lid te zijn van deze werkgroep.

3. Hoe kiezen jullie nieuwe boeken?
Jaarlijks lezen we wat er uitkomt aan biografieën en we bespreken onze ervaringen. Vervolgens maken we een keuze voor de jaarlijkse lijst die onderdeel is van het aanbod dat Senia doet aan de leden.
Er zijn altijd twee leden van de werkgroep die een boek lezen en beoordelen. Als de adviezen niet eensluidend zijn is er een derde die het boek ook leest om tot een definitief besluit te komen om het boek wel of niet op te nemen. Zelf ben ik bezig met een leeswijzer voor de lijst van het volgende seizoen: Clara door Christine Eichel. Een biografie vanuit feministisch perspectief over een toppianiste die een groot gezin combineerde met een langdurige carrière. Na de dood van haar man, de componist Robert Schumann, heeft zij zijn werk wereldberoemd gemaakt.

4. Schrijf je de leeswijzers zelf?
Elk jaar schrijf ik soms samen met anderen drie leeswijzers. Bij het maken van een leeswijzer over de biografie van bijvoorbeeld een kunstenaar of een filosoof vind ik het inspirerend om samen te werken met iemand uit een andere werkgroep. De biografieën van de grand old lady van de Nederlandse kunst, Jeanne Bieruma Oosting, en die van Tonia Stieltjes, lievelingsmodel van Jan Sluijters en soulmate van Piet Mondriaan, zijn daar voorbeelden van.

5. Hoeveel tijd per week besteed je aan dit vrijwilligerswerk?
Al met al ben ik nogal druk met Senia. Lezen doe ik voor mijn plezier en met anderen praten over wat je hebt gelezen, feedback krijgen op leeswijzers die je hebt gemaakt: dat is inspirerend. Ook al wijzen we in de werkgroep nog wel eens wat boeken af. Bijvoorbeeld omdat ze te detaillistisch en te uitgebreid zijn. Als ik aan een leeswijzer werk, focus ik me er volledig op en ben er dan ongeveer twee weken mee bezig.

6. Zit je zelf ook in een Senia leesclub?
De geschiedenis leesclub waardoor ik met Senia in aanraking kwam, is nog steeds erg actief. We zijn met evenveel vrouwen als mannen. Het is inspirerend om te merken hoe een ander een boek heeft ervaren. Het leuke van onze Senia club is het verschil in maatschappelijke achtergrond. Dat betekent steeds weer: kennismaken met andere perspectieven als je met elkaar een boek bespreekt.

7. Wat is een verrassend weetje over jou?
Ik heb drie dochters en behalve een kleinzoon ook vijf kleindochters.

8. Welk boek ben je nu aan het lezen?
Ik lees nu Petra Couvée, De dagen branden als papier, over de Russische literator Kornej Tsjoekovski uit de 20e eeuw. Hij kende in zijn lange leven niet alleen Maksim Gorki en Ilja Repin, maar ook Aleksandr Solzjenitsyn en vele anderen. Het boek toont aan dat oordelen over staatsgetrouwe en dissidente schrijvers altijd meer nuancering vraagt dan zwart-wit denken.

9. Er zijn al veel leeswijzers gemaakt in het genre Biografieën. Welke springt er voor jou uit?
Ik ben er trots op mij te hebben beziggehouden met Anton de Kom. Er is een leeswijzer tot stand gekomen over zijn biografie, samen met Wij slaven van Suriname, de grensverleggende geschiedenis van deze Nederlandse kolonie.
Verder ben ik erg geraakt door Gedurfd Leven, de biografie over de voor velen onbekende Johanna Kuiper. Een uitermate geëmancipeerde vrouw, die volstrekt haar eigen keuzes maakte en altijd een creatieve oplossing vond als ze in conflict raakte met de wereld om haar heen. Eigenzinnig en flamboyant, courtisane van de Amsterdamse wethouder Floris Wibaut en kinderbijbelschrijfster. Zij verdient veel meer aandacht.

10. Het is bijna Kerstmis. Wat is jouw favoriete kerstboek?
Arthur Japin, De zwarte met het witte hart.