Arm ding

In de speelse en gelaagde roman _Arm Ding_ voert Alasdair Gray de lezer mee naar het negentiende-eeuwse Glasgow via een verzameling gevonden documenten. Het verhaal draait om de excentrieke chirurg Godwin Baxter en zijn creatie Bella Baxter, een vrouw die volgens de memoires van geneeskundestudent Archibald McCandless tot leven is gewekt met het brein van haar ongeboren kind. Terwijl Bella zich razendsnel ontwikkelt tot een assertieve en seksueel vrijgevochten vrouw, reist ze door Europa en het Midden-Oosten, waarbij ze de hypocrisie van de Victoriaanse moraal blootlegt. Uiteindelijk keert ze terug naar Schotland om zich te ontpoppen tot een strijdvaardige voorvechtster van sociale hervormingen en vrouwenrechten. _Arm ding_ is een hybride roman die nu al tot de klassiekers gerekend wordt, waarin Victoriaanse fictie, gothic elementen en scherpe satire samenkomen. Gray hanteert een postmoderne structuur die de betrouwbaarheid van het vertelde voortdurend ondermijnt. Zo wordt het fantastische relaas van McCandless aan het slot weersproken door een brief van Bella zelf, waarin zij de medische wederopstanding afdoet als een romantische fantasie van haar jaloerse echtgenoot. Deze gelaagdheid wordt versterkt door typografische experimenten en eigenzinnige illustraties van de auteur waardoor het soms lijkt alsof de lezer in een archief terecht is gekomen. Door de complexe vormgeving nodigt Gray de lezer uit om kritisch na te denken over waarheid en leugens, de strijd om autonomie en de dwingende macht van genderrollen. _Arm Ding_ is daarmee niet alleen een parodie op de negentiende-eeuwse roman, maar ook een tijdloos verhaal over emancipatie en de identiteit van vrouwen.