Arm Vlaanderen: een wereldgeschiedenis

Vlaanderen, zo dichtbij en toch ver weg. Want wat weten wij Nederlanders nu eigenlijk van dat gebied? Ons beeld reikt vaak niet veel verder dan de rijke middeleeuwse handelssteden Gent en Brugge. Maar medio 19e eeuw bestond er ook een heel ander Vlaanderen. Een straatarm Vlaanderen, een streek die geteisterd werd door honger en ziektes en waar de grote gezinnen van de keuterboertjes met de opkomst van de katoenindustrie steeds minder konden terugvallen op bijverdiensten aan huis. Van Ginderachter, hoogleraar geschiedenis aan de Universiteit van Antwerpen, laat in zijn boek _Arm Vlaanderen: een wereldgeschiedenis_ zien dat al die ellende niet alleen voortkomt uit een hopeloos verouderd systeem, maar ook het gevolg was van moderne globaliseringsprocessen. Zo laat hij zien dat lokale geschiedenis ook ‘wereldgeschiedenis’ is. Katoen, guano, hout, potas, tabak, peper, Arabische gom, allemaal hadden ze een ingrijpende invloed op de basisbehoeften van de laagste sociale klassen in Vlaanderen. De auteur baseert zich op uitgebreid bronnenonderzoek en doet dat in een persoonlijke en verhalende stijl. Jeugdherinneringen en anekdotes gaan soepel over in een brede historische analyse. Op basis van rapporten, verslagen, brieven van landverhuizers, archieven en literatuur verbindt hij de 'grote' ontwikkelingen in de wereldgeschiedenis met de 'kleine' verhalen van gewone mensen.