De Kapucijner Crypte

Tot 1918 lag in het hart van Europa een reusachtig Land: Oostenrijk-Hongarije. Dat noemde zich keizerlijk en koninklijk, omdat de keizer in Wenen ook koning van Hongarije was en daarnaast heerste over Bohemen, Moravië, Galicië en nog veel meer. In _De Kapucijner Crypte_ beschrijft Roth op meesterlijke wijze de ondergang van zijn geliefde Donaumonarchie en van de eerste Oostenrijkse republiek. Roth is een geweldige verteller; de roman ademt sfeer en weemoed en bevat zinnen als ‘‘De dood kruiste reeds zijn knokige handen boven de kelken waar wij uit dronken. We zagen hem niet […].” De hoofdpersoon bezoekt in maart 1938 de Kapucijner Crypte, waar de laatste keizer naast zijn voorouders begraven ligt. De Crypte is dicht. Oostenrijk bestaat niet meer. Wie wil weten hoe het sociale leven in deze veelvolkerenstaat eruitzag, moet de romans van Joseph Roth lezen, die in 1894 in Oost-Galicië (in het huidige Oekraïne) werd geboren en in 1939 in Parijs overleed.