De ontdekking van Insulinde

Overweldigende natuur, vreemde geuren en geluiden, dat was voor veel reizigers hun eerste indruk van Nederlands-Indië. In 1800 nam Nederland alle bezittingen van de failliete VOC over. Daartoe behoorde ook Indië dat vanaf dat moment een Nederlandse kolonie was. In de loop van de 19e eeuw bezocht een groeiend aantal reizigers Indië, als natuuronderzoeker, predikant, militair of uit nieuwsgierigheid. Sommigen gingen er naar toe in opdracht van de Nederlandse regering. Aan het eind van de 19e eeuw kwam zelfs een bescheiden toerisme op gang. Veel reizigers legden hun ervaringen vast in fraai geïllustreerde reisverslagen die een gekleurde voorstelling van de werkelijkheid gaven. Vrijwel allen zagen de Europese beschaving als superieur en als voorbeeld voor de inheemse bevolking. Nagenoeg iedereen keurde het kolonialisme als systeem goed. Deze verslagen werden in het moederland graag gelezen en volgens de schrijver bepaalden zij voor een groot deel het beeld dat de Nederlanders van Indië kregen en rechtvaardigden zij in zekere zin het kolonialisme. Hij heeft een twintigtal van deze reisverslagen gebruikt als bron voor zijn boek. Het levert een boeiend verslag op van de ervaringen van de reizigers, hun indrukken van het land, van de natuur en van de gevaren waaraan ze werden blootgesteld. Het boek bevat veel mooie tekeningen en prenten van de archipel uit de negentiende eeuw.