De schipbreuk van The Wager

Op 23 augustus 1740 vertrok een eskader van vijf oorlogsschepen uit de haven van Portsmouth. Engeland was in oorlog met Spanje en het eskader had de opdracht om Spaanse schepen in te nemen en te vernietigen. Het uiteindelijke doel was om een Spaans zilverschip te veroveren en buit te maken. Dit boek gaat over de lotgevallen van een van die schepen, 'The Wager', die vertrok met ca. 250 man aan boord waarvan er maar 33 de reis zouden overleven. Tijdens een hevige storm leed _The Wager_ schipbreuk voor de westkust van Patagonië en strandde vlakbij een onbewoond eiland. De mannen moesten praktisch zonder voedsel en onder barre omstandigheden proberen te overleven. De verhouding tussen de kapitein, die autoritair en zo nodig met lijfstraffen zijn positie als gezagvoerder oplegde, en de mannen verslechterde. Na ca. vijf maanden erkende een groot deel van de bemanning niet langer zijn gezag en brak er muiterij uit. De grootste groep vertrok in een opgelapte sloep en de kapitein bleef achter met enkele getrouwen. Uiteindelijk zouden beide groepen, met grote verliezen, Engeland weer bereiken. Omdat enkele bemanningsleden dagboeken hebben bijgehouden, heeft de schrijver een gedetailleerd en persoonlijk verslag kunnen schrijven van alle ontberingen die de mannen doormaakten, hun onderlinge relaties en de onmogelijke keuzes waar ze voor kwamen te staan.

Niet voor niets noemt een recensent het boek ‘een pageturner’. De lezer vaart en leeft met de mannen mee. Zij leefden in een harde maatschappij, maar wisten te overleven door hun moed, uithoudingsvermogen en soms een beetje geluk. Een boek om behaaglijk op de bank te lezen en je gelukkig te prijzen dat je nu leeft.