Het rood en het zwart

Als zoon van een timmerman droomt Julien Sorel ervan om, net als Napoleon, een glansrijke carrière te maken in het leger. Maar het is 1830, de tijd van de Restauratie waarin de oude adel en de Kerk de touwtjes in handen hebben en waarin je eerder verder komt met handigheid en hypocrisie dan met moed en branie. Julien, die zich aan zijn nederige positie wil ontworstelen, moet rekening houden met deze nieuwe waarden ook al passen zij niet bij zijn heldhaftig temperament. Als een rode draad door zijn leven loopt zijn liefdesgeschiedenis met de burgemeestersvrouw Madame de Rênal; een geschiedenis die hem uiteindelijk letterlijk de kop zal kosten. Met deze roman schetst Stendhal een meedogenloos beeld van het roemloze Frankrijk van zijn tijd.