Radicale democratie

Eeuwenlang gold democratie als een gevaarlijke regeringsvorm. Veel regenten waren bang voor te veel invloed van het volk. Het volk liet zich immers, volgens hen, vooral leiden door gevoel en onderbuik en was gemakkelijk te manipuleren. Pieter Vreede, een Leidse schrijver en wolfabrikant was de leider van de patriottenbeweging en later van de radicale revolutionairen in Nederland die streden voor vrijheid, gelijkheid en volksinvloed. Als een van de leiders van het verzet tegen stadhouder Willem V was hij gedwongen te vluchten toen de Pruisische troepen deze beweging neersloegen. Hij pleegde in 1798 een staatsgreep die de weg vrijmaakte voor de eerste Nederlandse grondwet en die nog steeds als een democratisch hoogtepunt in de Nederlandse geschiedenis wordt beschouwd. Als bestuurder was hij ook fel en agressief, waardoor hij veel vijanden maakte. Door sommige van zijn tegenstanders werd hij vergeleken met Robespierre. Democratie is nog steeds een omstreden begrip binnen de huidige politiek. Sommige politieke partijen willen de rechtsstaat naar hun hand zetten. Wat betekent democratie precies? In de 18e eeuw was ook de vraag wie er stemrecht kreeg actueel. Vreede pleitte voor gelijkheid, maar sloot de helft van de bevolking (vrouwen) uit. Het boek geeft een inkijk in een geschiedenis die lang onderbelicht is geweest en onterecht in een kwaad daglicht is gesteld. Door deze biografie sluit de auteur zich aan bij de recente herwaardering van deze periode.