Messalina

Als één persoon uit de Romeinse geschiedenis in de loop van de tijd tot de verbeelding heeft gesproken, dan is het Valeria Messalina (20?-48) geweest, echtgenote van keizer Claudius (41-54). Hoewel de senaat bepaald had dat zij doodgezwegen moest worden, bleef de herinnering aan haar meer leven dan die van welke andere keizerin ook. Vooral verhalen over haar seksuele uitspattingen en ander wangedrag zijn eeuwenlang overgeleverd en in diverse kunstuitingen neergezet. De Britse classicus en kunsthistoricus Honor Cargill-Marten gaat, in dit vlot geschreven boek, na in hoeverre de verhalen over Messalina historisch juist zijn en of er een (rationele) verklaring te vinden is voor de overdrijvingen, die zij constateert. Aangezien er wel verhalende bronnen uit die tijd zijn, maar geen objectief bronnenmateriaal, was dit geen sinecure. Veel van haar stellingen zijn dan ook inschattingen, gebaseerd op haar ruime kennis van wat er in die tijd speelde.