Maria-Theresia van Oostenrijk (1717-1780)

Elisabeth Badinter schreef een bijzondere biografie over Maria Theresia van Oostenrijk. Badinter is een bekende Franse filosofe en feministe en is gespecialiseerd in de geschiedenis van het Verlichtingsdenken. Vanuit die achtergrond is dit boek geschreven. Maria Theresia was moeder, echtgenote en keizerin en wist deze drie rollen met elkaar te verzoenen. Dit gegeven loopt als een rode draad door het boek en werpt een verhelderend licht op het handelen van de koningin-keizerin. Maria Theresia was niet alleen van 1740 tot haar dood in 1780 heerseres over een groot en verdeeld rijk, ze kreeg ook nog 16 kinderen en was dus een groot deel van haar regeringsperiode zwanger. Daarnaast had ze het nodige te stellen met haar echtgenoot en co-regent Frans Stefan die er niet alleen allerlei buitenechtelijke affaires op nahield, maar incompetent was en weinig aanzien genoot. Desalniettemin zou Maria Theresia hem altijd blijven steunen.

De schrijfster beschikte over een schat aan informatie: brieven van en aan de keizerin, observaties van hovelingen en verslagen van ambassadeurs. Hierdoor komen veel persoonlijke gegevens, relaties en emoties aan het licht waardoor het boek leest als een roman.