Top 10 klassiekers

1. Boetekleed – Ian McEwan

Een lome zondagmiddag in 1935. Een landhuis op het platteland bij Londen. Oorlogsdreiging in de lucht. De dertienjarige Briony heeft een toneelstuk geschreven om haar broer mee te verwelkomen. Maar het stuk zal niet worden opgevoerd. Binnen een paar uur neemt de toekomst een volstrekt onverwachte wending. Een kapotte vaas, een verwisselde brief, een maar half begrepen woord: deze aaneenschakeling van kleinigheden verandert het leven van de betrokkenen volledig. Pas in 1999 wordt het toneelstuk van Briony opgevoerd en is de cirkel rond. Ian McEwan weet de spanning van een literaire thriller te combineren met een diepgaand psychologisch inzicht en een subtiele schrijfstijl. Leeswijzer K23-04

2. Spaar de spotvogel – Harper Lee

Spaar de spotvogel is een ontroerend en hartverscheurend boek over ongelijkheid in het zuiden van Amerika. Het verhaal speelt zich af in de jaren dertig in het stadje Maycomb, waar rassenscheiding nog volop aanwezig is. Jem en Scout worden op bijzondere wijze geconfronteerd met de verschillen tussen blanken en zwarten. Wanneer hun vader Atticus als advocaat een zwarte man, Thomas Robinson, verdedigt die ten onrechte wordt beschuldigd van de verkrachting van een blank meisje wordt alle aandacht in het stadje gefocust op het gezin. Meerdere vragen komen omhoog bij de kinderen. Wat is verkrachting? Wat is een nikkervriend? Leeswijzer K23-06

3. De dood in Venetië – Thomas Mann

De befaamde schrijver Gustav von Aschenbach voelt dat hij over het hoogtepunt van zijn creativiteit heen is. Zijn zeer gedisciplineerde levenshouding heeft hem ver gebracht, maar voldoet niet meer. Hij hoopt door een ontspannen reisje van enkele weken naar een aangenaam oord deze schrijfcrisis te overwinnen. Net aangekomen in Venetië raakt hij gefascineerd door de mooie veertienjarige Tadzio die met zijn familie in hetzelfde strandhotel verblijft, een fascinatie die helemaal met hem op de loop gaat. Zijn gedisciplineerde en rationele levenshouding bezwijkt onder deze late verliefdheid. Ondanks de heersende cholera, blijft hij toch voor Tadzio. Dat wordt zijn dood. Leeswijzer K23-07

4. Effi Briest – Theodor Fontane

De zeventienjarige Effi Briest wordt uitgehuwelijkt aan de veel oudere baron Geert von Innstetten. Ze komt terecht in een ingeslapen provinciestadje waar haar man districtscommissaris is, in een huis dat ze eng vindt. Hij is vaak voor zijn werk weg en Effi voelt zich eenzaam en verloren. Fontane schetst met sympathie en psychologische diepgang het lot van een jonge vrouw die vastzit in een ongelukkig huwelijk, en de tragische gevolgen van het overtreden van strenge sociale codes. Effi Briest is een intrigerende en vlot geschreven klassieker, vergelijkbaar met Madame Bovary, Anna Karenina of Eline Vere. “Een Europees meesterwerk.” aldus Thomas Mann. Leeswijzer K23-05

5. Bezonken rood – Jeroen Brouwers

Bezonken rood begint met het bericht dat de moeder van de ik-figuur is overleden. Het contact met haar is al jaren verstoord. In de dagen tussen overlijden en crematie staat de hoofdpersoon uitvoerig stil bij hun vroegere ervaringen in het jappenkamp Tjideng waar hij met zijn moeder, grootmoeder en zusje was geïnterneerd. De vernederingen van zijn moeder waar hij als klein jongetje getuige van was hebben zijn verhouding tot haar aangrijpend beïnvloed. Zijn grote liefde voor zijn moeder is hierdoor veranderd in een even grote haat, die zich soms lijkt uit te breiden tot alle moeders, alle vrouwen. Sterker nog … tot zelfhaat, levenshaat. Leeswijzer K23-03

6. Kroniek van een aangekondigde dood – Gabriel García Márquez

In een Zuid-Amerikaans dorpje wordt een bruiloft gevierd met een gigantisch feest. De ochtend na de huwelijksvoltrekking wordt de bruid naar huis gestuurd omdat ze geen maagd meer bleek te zijn. Onder druk gezet door haar moeder noemt het meisje de naam van een jongen uit het dorp. Haar broers beginnen hun messen te slijpen en kondigen aan dat ze de jongen gaan vermoorden. Die weet daar niets van, maar verder is het hele dorp op de hoogte. Toch waarschuwt niemand hem en grijpt niemand in. Waarom niet? Een kleine roman over grote thema’s als liefde, eer en schuld, noodlot en toeval. Leeswijzer K23-08

7. Alle mensen zijn sterfelijk – Simone de Beauvoir

Alle mensen zijn sterfelijk is het verhaal van Raimondo (Raymond) Fosca, een in 1279 geboren Italiaanse edelman, die zijn stad van de vernietiging wil redden en die, om het lot naar zijn hand te zetten, een onsterfelijkheidselixer drinkt. We volgen hem door de eeuwen en de Europese geschiedenis heen en komen er gaandeweg achter dat onsterfelijkheid waarschijnlijk eerder een vloek dan een zegen is. Het is ook het verhaal van de ambitieuze twintigste-eeuwse actrice Régine, die slecht kan verkroppen dat haar roem maar tijdelijk zal zijn en die een verhouding met Fosca begint, zodat ze in zijn herinnering eeuwig kan voortleven. Een roman over leven en dood, over herinneren en vergeten en over wat het betekent om mens te zijn. Leeswijzer K22-01

8. Van den vos Reynaerde – Ernst van Altena

Van den vos Reynaerde, het verhaal dat in de 13e eeuw werd geschreven is door Ernst van Altena hertaald met respect voor het oud-Nederlands. Maar deze versie is een stuk makkelijker te lezen. Een geslepen vos wordt voor het gerecht gedaagd; er zijn vele ernstige aanklachten. Eerst probeert hij zich te onttrekken aan het proces, vrezend voor de doodstraf. Maar als hij tenslotte toch verschijnt, ontkomt hij door weer een web van listen te schetsen waarin alle andere dieren verstrikt raken. In levendige, kernachtige taal, met soms grove, soms subtiele humor wordt er ongezouten kritiek op de middeleeuwse mensenmaatschappij geleverd. Leeswijzer K23-01

9. Woeste hoogten – Emily Brontë

Het is wonderbaarlijk hoe dit boek, gepubliceerd in 1847, de tand des tijds heeft doorstaan. Het is een geschiedenis van passie en huiselijk geweld, van leven en dood, van isolement en onderworpen zijn aan een grootse natuur. De drie zussen Brontë, Charlotte, Anne en Emily, hadden een bijzonder leven. Ze groeiden op in het dorpje Haworth in Yorkshire. Hun vader was dominee en vooral geïnteresseerd in zijn enige zoon Branwell. Hun moeder overleed op jonge leeftijd, zodat de zussen veel op elkaar waren aangewezen. Samen leefden zij als kinderen in hun verbeelding en ieder voor zich schreven zij later romans. Het boek van Emily gaat over de noodlottige liefde tussen Catherine en Heathcliff. Deze Heathcliff is een mysterieuze figuur. Op een dag komt Catherines vader thuis met deze jongen, waarvan niemand weet waar hij vandaan komt. Maar met zijn komst verandert het leven van allen die wonen op de Woeste Hoogten. Leeswijzer K21-01

10. De kruik – Luigi Pirandello

In deze uitgave zijn vijftien korte verhalen opgenomen. Het verhaal van De Kruik werd in de tachtiger jaren van de vorige eeuw, samen met een aantal andere verhalen verfilmd in de film Kaos. Pirandello omschreef zijn verhalen als kleine scherven van een grote spiegel op de werkelijke wereld. In een paar alinea’s schetst hij de situatie of het karakter van de hoofdpersoon. Na een vaak onverwachte plotwending komen de kwetsbaarheid, ijdelheid, valse pretenties of het overspel van de hoofdpersoon aan het licht. De verhalen blijven van een prachtige lichte toon doordat de schrijver humor, spot en ironie toevoegt. Leeswijzer K23-10

Alle top 10 boeken >